プロローグ
皆さんは長野未祈選手をご存知ですか？
2016年の日本女子オープンで、当時高校１年生にして3日目を終えて首位に立ち一躍注目を集めた長野選手。次代を担う若手女子ゴルファーにスポットを当てて紹介するNext Order。第8弾は長野未祈選手についてです！
目次
長野未祈選手のプロフィール
長野未祈（ながの みのり）22歳。
2000年12月29日生まれで東京都出身。身長は163cm、得意クラブはパター。目標とするプレイヤーはフィル・ミケルソン選手。
長野未祈選手の過去
長野未祈選手がゴルフを始めたのは小学3年生の時。父親の練習について行ってボールを打たせてもらったのがきっかけだったとのこと。当時、剣道やピアノにも取り組んでいたもののゴルフに出会ってからは生活が一変し、上手くなるために毎日ゴルフの練習を行うようになったそうです。
最初の頃は飛距離を追い求めてスコアにあまり関心がなかったものの、試合に出るようになってから向上意欲が益々上がったという彼女。小学5年生からスイングの改善に取り組み、考えながらゴルフをするようになったそうです。
努力の効果はすぐに結果に現れ、小学5年生で初めて全国大会に出場。小学6年生では彩の国ゴルフ大会で優勝、LPGA全日本小学生ゴルフトーナメントでも9位に入ります。
長野未祈選手はその後、千葉県のゴルフの名門校である麗澤（れいたく）中学校に進学。学校にショートコースが併設されている恵まれた環境下で練習に励みます。同級生の吉田優利選手、1年後輩の西郷真央選手らと共にゴルフの腕を磨いた彼女は在学中、全国中学校ゴルフ選手権で団体戦３連覇に大きく貢献します。
個人戦でも中学1年生次に出場したキャロウェイ世界ジュニアゴルフ選手権で3位、中学2年生では日本ジュニアゴルフ選手権競技で女子12歳～14歳の部で2位Tに入る活躍を見せた長野未祈選手。当時から将来を嘱望されていました。
長野未祈選手が14歳の時に出演されたTOKYO MX「ジュニアゴルフアカデミー」の動画を以下にご紹介します。12歳にして世界の舞台を経験した彼女が「ゴルフは私の人生にとって一番大切なもの」と語る姿は印象的です。
中学卒業後、系列の麗澤高校に進学した長野未祈選手。ここでも実力を伸ばし続けた彼女は早速高校1年生の秋にゴルフ界を騒がせ、一躍有名になります。
LPGAツアーのゴルフ5レディスにて1打差でローアマを逃すも24位に入った長野未祈選手は、続いて出場した日本女子オープンでも大活躍！並居るプロたちが難コースで苦しむ中、3日間アンダーパーで回り続けて、なんと最終日を前にして単独首位に立ったのです。
さすがに、当時15歳の長野未祈選手にはLPGAツアーしかも最高峰のメジャー大会での最終日最終組は荷が重かったのか、最終日は78と崩れてしまい優勝は逃してしまったものの、その名をゴルフ界に轟かせるには充分な健闘ぶりでした。
高校2年生になってからも長野未祈選手の快進撃は続きます。関東高等学校ゴルフ選手権で個人優勝を果たすと、日本ジュニアゴルフ選手権競技（女子15歳～17歳の部）では優勝を逃したものの2位に入ります。
その活躍は国内大会だけに止まらず、ファルドシリーズアジアグランドファイナルU-16にも出場し見事優勝を勝ち取りました！
そんな長野未祈選手の17歳当時の動画がGOLFNetTVにあったので、以下に紹介しておきます。練習風景主体の動画ではあるものの、彼女の芯の強さや優しさが滲み出ています。
高校3年生次も関東女子ゴルフ選手権や千葉県ジュニアゴルフ選手権で優勝を飾るだけでなく、LPGAツアーのNEC軽井沢72では19位Tに入り見事ローアマを獲得した長野未祈選手。在学時の輝かしい実績から、高校卒業後の進路に注目が集まっていました。
長野未祈選手の現在
長野未祈選手は高校3年生の秋に米国女子ツアー出場権をかけたQTに挑戦。そこで事件が発生します。セカンドQTの初日にまさかのスコア誤記で失格となってしまったのです。
それでも、めげるどころか「アメリカで戦いたい」という気持ちをなお強くした長野未祈選手は高校卒業後、国内のプロテスト受験を目指さずにフロリダ州の短大に進学することに。将来の自分の戦場と見据えた地で腕を磨くことを決意したのです。
最近の様子は本人のinstagramで知ることができます。ゴルフの練習だけでなく勉学にも励み充実した学生生活を送っているようです。
長野未祈選手の未来へエール
現在、フロリダ州の短大でゴルフの練習と勉学に励む長野未祈選手。彼女がインスタのプロフィール欄に掲げている言葉「Keep doing, keep going. Never give up.」の名の下に、夢を諦めず追い続けて世界に轟く名ゴルファーになってほしいですね。
最後に長野未祈選手のインスタで見つけたお気に入りの写真を紹介しておきます。彼女が高校2年生当時、松山英樹プロや進藤大典キャディらとラウンドした際のものです。今やフィールドは違えど、同じアメリカという舞台で夢に向かって戦うところまでは追いついた彼女が、1日も早くプロの舞台で輝き、遠く離れた日本に活躍の報が届くことを願って。
2023年 長野未祈選手の近況
長野未祈選手は2023年の全米女子オープンゴルフの予選会を通過し、見事本戦の出場権を獲得しました！本場で鍛えた実力を遺憾なく発揮して、ぜひ日本にその名を轟かせてほしいです！
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最後までお読みいただきありがとうございました！
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